“知本家”这一概念切中了新经济的实质。其实，“知识经济”也好，“头脑经济”也罢，变来变去无非一个意思：在当今乃至未来的生存竞争中，知识就是本钱，而“知本”与“资本”具有同等的份量。

一
1993年的夏天，我走进了心驰神往的MIT，知识经济的潮讯扑面而来。
如果不是亲眼所见，在90年代初的中国大学校园里，我无论如何也想象不出，在MIT，三分之一的教授拥有自己创办的公司。我深深地为之震惊了，这就是那个托起一代代学人触摸世界科技顶峰的教育圣殿？这就是那个培养了几十位诺贝尔奖获得者的科学家摇篮？震惊之余，我很快获得了一种从未有过的振奋，我感到无比的欣喜，MIT让我看到了知识和商品的完美结合。
我的导师劳斯先生就是一位两栖“知本家”：他既是大名鼎鼎的科学家，又是身家数亿美元的企业家。劳斯先生给我上的第一课，就是知识经济的启蒙课。
“您是想当古典科学家，还是乐意做现代科学家？”劳斯先生开门见山地问。
我第一次听到这么新鲜的名词，不明其义，“请问教授先生，古典科学家和现代科学家的区别是什么？”
听了我的发问，劳斯先生解释说，“是这样的，古典科学家就是那种默头在实验室里做学问的纯粹科学家，现代科学家嘛，偌，就是像我这样，把知识转换成产业的教授老板。”
真有意思，我越听越新鲜，忍不住问：“教授，我怎么从来没听说过这样的分类呢？”
劳斯先生说，“没听说过吗？挺新鲜是不是？那就对了，这可是我的发明！”说罢，他哈哈大笑。
劳斯先生笑得极其天真可爱，好像一个顽皮的幼童，纯真而又扑拙。我被他的笑声深深得感染了，恍然大悟，他是在以幽默的方式启发我：顺应时代潮流，选择努力方向。
受到劳斯先生的启蒙，我便用心观察，在MIT，所有人的追求已不是知识本身，大家都在探究，知识到底有什么用？越来越多的师生正在努力，把科学和技术商品化，最终实现它的经济价值。我完全明白了，劳斯先生所说的“现代科学家”，其实就是具有丰富学识和领先意识的高科技企业家。
两个星期以后，我正式回答劳斯先生第一次见面时的发问，“教授先生，我乐意像您一样，做一名合格的现代科学家。”
劳斯先生对我的表态很满意，双手一拍，“好！如果是这样的话，您必须从现在做起：一边学习，一边打工。那就先到我的公司来吧。”说到这里，他用手势特别强调了一下，“不过，这是暂时的，对你来说，只是一个过渡。注意，打工不是为了挣钱，而是为了积累经验！”

二
从此，我既是劳斯先生的学生，又是他的雇员，我跟他在研究室里钻研一个个新的课题，然后把所得的知识拿到他的公司加以检验。我忽然想起了毛泽东他老人家说过的名言：教育必须同生产实践相结合。我由此开了“天眼”：真理不须用语言进行交流，放在哪里都是正确的。
3年过去了，我顺利通过了MIT的硕士论文答辩。同时，我已是劳斯公司的一名高级工程师。如果继续在劳斯公司做下去的话，我的前途一定不会差，但我不安于现状，也是为了应付今后更激烈的竞争，我考取了哈佛的MBA。
在哈佛深造，我更加注重知识的实际应用，也就是工作能力的培养。于是，我选择了一家著名的咨询公司，作为我的“实习基地”。在面试的时候，公司人力资源部经理很客气地问我，“请问先生，你来美国以后，除了在MIT和HU读书，还做过什么事？”
我愣了一下，我是学生，除了读书，还能做什么事？这一愣，我倒是明白过来了，立即回答，“除了读书，我还在劳斯公司做过工程项目的主管。”
想不到，我的回答立即引起对方的兴趣，当即表示聘用。就这样，我简简单单地成了这家跨国公司的一名雇员，没有丝毫的惊心动魂，真是有点儿不过瘾。
事后我才知道，人家之所以那么爽快地收下我，就是因为我有在劳斯公司工作的背景。

三
我一做就是3年。这家公司果然名不虚传，出自于牛津大学和哈佛大学的博士比比皆是，许多人具有双重世界名牌大学的学历。他们相当聪明，相当有修养，对自己的工作都很有兴趣，深信通过自己的努力，能为客户带来最可能大的收益。
我在学到了很多知识，也增长了不少的见识。比如，他们从不对外透露客户的名单，为自己，也是为了客户的利益，因为那都是一些全球赫赫有名的跨国公司，是公司取之不尽的财源。每年，这些客户都向公司交纳至少8位数以上的咨询顾问费，心甘情愿地交，从不须催讨。
作为一家非常全球化的企业，希望自己的员工能有全球观念，能用统筹的、全方位的视野看问题。加入这样的公司，不仅可以拓宽我在企业管理方面的视野，而且在实践的过程中，我能得到更直接更有价值的指导和培训，获得更多的经验。
工作上的高起点，制度上的高标准，迫使我像宗教徒一样，虔诚地学习一切先进的东西。我终于拍拖了我的第一个客户，这是德国人在美国开办的一家机械制造公司，连续3年严重亏损，正处于生死存亡的紧急关头。
受命于危难之间，我特别尽心尽力，这是我的第一仗，只能赢，不能输。一开始，我颇费一番口舌，才说服德国公司，支付给我们公司高昂的咨询费，是有价值的，与将来的收益相比，咨询费低得简直微不足道。
按照既定的工作程序，首先是诊断，其次才能开出建议性的“药方”。在取得对方的信任以后，我为德国公司预测未来市场的发展方向，审慎地分析了产品的结构和销售渠道，以及产品未来的潜在需求。我与德国公司的代表进行面对面的接触，建立了良好的彼此信任的关系。在此基础上，我帮助他们制订了公司未来发展的战略，经过小规模的试验后，再进行大规模的全面实施。
我提出的咨询方案见效了，德国公司转危为安，终于走了困境，在美国市场上一帆风顺。这个结果既在我的意料之中我为此付出了百倍的努力，也在我的意料之外――一个正确的咨询报告竟然能拯救一个濒于倒闭的企业。
通过这个项目的实践，我第一次找到了自信――一种自尊自强独立于美国社会的自信。

四
3年以后，我拿到了哈佛MBA的学位证书。留美的中国学生中流传着一句名言：为别人打工，为自己积累经验。
是的，打工是一种积累，经历也是一种财富。我在著名的跨国公司打工3年，就为自己积累了一定的“知本”。走出哈佛以后，我面临着人生的又一次重大选择。如果我乐意的话，我可以继续在那家咨询公司做下去，而且不用3年，我就会成为一名资深员工。但是，我不想在一棵树上吊死。
这时，我的MIT导师劳斯先生给我打来电话，直接了当地说，“我想聘请您做劳斯公司的总经理助理。”他许诺我年薪30万美元。
我沉默一会儿，说，“请允许我考虑一下好吗。”
“好的，我等您的回话。”劳斯先生一点儿也没勉强我。
经过考虑，我婉言谢绝了劳斯先生的美意，主要原因是，我想趁年轻多积累一种新的经验。凭着我现有的“知本”，多家著名公司有意聘我。最后，我接受了华尔街一家著名投资银行的聘书，起始年薪10万美元。这个报酬比劳斯先生给我的少得多，但我很乐意。因为我相信，我将在新的公司里获得一种新的更有价值的“知本”。